Les tensions entre le Mali et Barrick ont grimpé d’un cran depuis quelques semaines, avec un mandat d’arrêt émis contre le PDG de la société canadienne et les nouvelles arrestations de quatre employés locaux. Barrick a indiqué en début de semaine le blocage de ses exportations d’or depuis le Mali.
Le canadien Barrick, premier producteur d’or du Mali, a soumis une demande d’arbitrage au Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI). Selon un communiqué du mercredi 18 décembre, le deuxième producteur mondial d’or a recours à cette institution du groupe de la Banque mondiale pour traiter les désaccords existants avec le gouvernement malien à Loulo-Gounkoto, plus grande mine d’or du pays.
Rien n’a encore filtré sur les demandes de la compagnie canadienne dans le cadre de cette procédure et il n’est également pas possible de savoir si la procédure prospèrera. Après la soumission d’une demande, le CIRDI peut en effet refuser l’enregistrement de la requête et clore le dossier. Si Barrick franchit cette étape, divers mécanismes sont enclenchés jusqu’à la constitution d’un tribunal chargé d’entendre les deux parties, puis de décider. Notons que cette procédure peut durer plusieurs années.
« Au cours de ses trois décennies d'activité au Mali, Barrick a toujours démontré son engagement à long terme envers le pays et son peuple. Pendant toute la durée de ce processus, Barrick reste ouverte à un dialogue continu avec le gouvernement pour résoudre ces questions à l'amiable et assurer le succès à long terme du complexe de Loulo-Gounkoto », a déclaré Mark Bristow
, laissant ainsi la porte ouverte à une résolution à l’amiable du différend.
Le recours de Barrick à la justice internationale intervient quelques jours après que la compagnie canadienne a annoncé le blocage de ses exportations d’or par le Mali. Les deux parties mènent depuis quelques mois des négociations, mais peinent à trouver un compromis. Bamako a annoncé en 2023 un audit des mines d’or ayant révélé un manque à gagner et exige de Barrick le paiement d’environ 500 millions $. Alors que la compagnie rejette toujours les allégations du gouvernement, quatre de ses employés au Mali sont actuellement détenus en attente d’un procès, et un mandat d’arrêt est émis contre le PDG Mark Bristow.
Emiliano Tossou
AGENCE ECOFIN