La guerre entre Israël et le Hamas marque le début de l’une des périodes les plus turbulentes de l’histoire récente du Moyen-Orient.
Outre le conflit, la région a été secouée ces dernières semaines par des affrontements entre Israël et le Hezbollah au Liban ; attaques entre forces occidentales et rebelles Houthis au Yémen ; Opérations iraniennes contre des cibles en Irak, en Syrie et au Pakistan ; et les attaques d’autres milices pro-iraniennes contre des cibles américaines, israéliennes et alliées.
Ces multiples sources de violence alimentent les craintes d’une guerre accrue au Moyen-Orient et affectent les alliances de puissance régionales traditionnelles.
Il existe une rivalité entre l’État d’Israël et le monde arabe. Mais il existe également un clivage religieux entre les chiites – traditionnellement représentés par l’Iran – et les sunnites – dont la plus grande puissance est l’Arabie saoudite.
Ces deux rivalités sont deux constantes du puzzle au Moyen-Orient.
Les experts consultés par BBC News Mundo (le service d'information en langue espagnole de la BBC) affirment que la région a été moins touchée par les questions de différences religieuses et davantage par les alliances politiques et militaires temporaires.
L’Iran et les groupes armés non étatiques
L'Iran a suscité l'inquiétude de la communauté internationale lorsque, en seulement trois jours, du 15 au 17 janvier, il a attaqué des cibles dans trois pays différents : l'Irak, la Syrie et le Pakistan.
Bien que les actions de l'Iran aient visé des cibles spécifiques, telles qu'une base présumée des renseignements israéliens en Irak et des groupes islamiques rivaux en Syrie et au Pakistan, les experts ont attribué ces attaques à l'intérêt de l'Iran à faire preuve de force en période de turbulences.
Téhéran répète qu'il ne veut pas s'impliquer dans un conflit majeur, même si, ces dernières semaines, son soi-disant « axe de résistance » s'est montré très actif.
L’axe est formé de groupes armés tels que le Hezbollah au Liban ; les milices chiites en Irak, en Afghanistan et au Pakistan ; Le Hamas et d'autres groupes militants dans les territoires palestiniens et les rebelles Houthis au Yémen.
Le service persan de la BBC décrit l'idéologie comme « manifestement anti-américaine et anti-israélienne ».
Tous, dans une plus ou moins grande mesure, ont attaqué des cibles israéliennes ou alliées depuis le début de la guerre à Gaza en octobre.
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Haizam Amirah-Fernández, expert du Moyen-Orient à l'Institut royal Elcano, un groupe de réflexion basé en Espagne, a déclaré à BBC Mundo que « les alliances de l'Iran avec son « axe de résistance » sont parmi les plus stables et les plus durables de la région. "
"Les alliances entre l'Iran et ces groupes sont un produit de la révolution iranienne de 1979 et fonctionnent comme un moyen d'exporter son modèle et de promouvoir ses objectifs politiques", explique Lina Khatib, directrice du SOAS Middle East Institute, basé à Londres.
Selon les experts, ces groupes sont nés d’un mécontentement face à la réalité politique de leur pays – et l’Iran profite de ce sentiment pour étendre son influence régionale.
Dans un article publié en 2020 par la BBC, Kayvan Hosseini, journaliste au service persan de la BBC, affirmait que tous ces groupes recevaient « un soutien logistique, économique et idéologique » de l’Iran.
Michael Kugelman, directeur de l'Asie du Sud au Wilson Center, affirme que le rôle du sectarisme religieux ne peut être ignoré en raison de « la proximité de l'Iran avec les groupes chiites et celle des Saoudiens avec les sunnites ».
Mais, en même temps, il souligne que les rivalités ont bien plus à voir avec une lutte pour le pouvoir qu’avec des différences religieuses.
Cela expliquerait par exemple le soutien iranien au Hamas comme contrepoids à Israël, malgré ce groupe militaire issu de la branche sunnite de l’Islam.
Ou j'expliquerais aussi qu'au sein d'un même groupe, il y a des camps différents selon le conflit. Le Hamas et le Hezbollah ont soutenu différents fronts dans la guerre en Syrie, mais tous deux sont unis dans leur objectif de mettre fin à Israël.
Quant à « l’isolement » de l’Iran dans la région – une référence au manque d’alliances avec les acteurs étatiques, à l’exception du régime de Bachar al Assad en Syrie – les experts l’attribuent à deux facteurs principaux.
Premièrement, « parce que le modèle d'exportation de la révolution islamique a été considéré comme une menace par les dynasties pétrolières du Golfe et d'autres pays de la région et, deuxièmement, parce que l'Iran considère qu'il a le droit d'être un acteur hégémonique régional à travers l'histoire, avec son pays, ses ressources, sa population et son patrimoine de l'empire perse", dit Amirah-Fernández.
"Et cela va à l'encontre des ambitions des autres pays, notamment de l'Arabie Saoudite", estime l'analyste.
Le bloc des pays arabes dirigé par l’Arabie Saoudite
L’Arabie saoudite a pris de nombreuses mesures ces dernières années pour s’imposer comme un leader dans le monde arabe.
Il y a quelques décennies, le centre du monde arabe était concentré en Égypte, pays qui avait le plus grand poids démographique, politique et culturel dans la région.
Mais le pouvoir a migré vers les pays du Golfe et la péninsule arabique, où l’exploitation des ressources énergétiques a généré une richesse abondante qui, peu à peu, s’est transformée en influence politique.
Premièrement, certains petits pays – comme les Émirats arabes unis ou le Qatar – se sont démarqués. Mais ensuite, surtout avec l’accession au pouvoir de facto du prince héritier Mohammed ben Salmane en 2017, « l’Arabie saoudite a changé à grande échelle à l’intérieur du pays et dans le monde ».
"Sa montée en puissance a également été renforcée par sa riche économie en hydrocarbures et le soutien apporté par les États-Unis pendant la présidence de Donald Trump comme mesure de pression contre l'Iran", explique l'analyste Amirah-Fernández.
Les experts s'accordent à dire que l'Arabie saoudite est de facto le leader de la Ligue arabe, une organisation régionale regroupant 22 pays.
"De manière générale, même si chaque pays a ses propres ambitions, même l'Egypte et la Jordanie se positionnent et suivent les lignes directrices établies par les Saoudiens", explique Khatib.
Pendant une quarantaine d’années, l’Arabie saoudite et l’Iran ont entretenu une rivalité ouverte que certains experts ont même qualifiée de « nouvelle guerre froide au Moyen-Orient ». Ces dernières années, cette situation a été aggravée par des « guerres par procuration » dans plusieurs endroits de la région.
Au Yémen, l’Arabie saoudite soutient les forces gouvernementales dans leur guerre contre les rebelles Houthis depuis 2015.
L'Iran, accusé par ses rivaux de soutenir les Houthis, a nié avoir envoyé des armes à ce groupe, chargé d'orchestrer des attaques de missiles et de drones contre des villes et des infrastructures saoudiennes.
L’Arabie saoudite accuse également l’Iran d’ingérence au Liban et en Irak, où les milices chiites ont accumulé une vaste influence politique et militaire. De plus, certains de ces groupes ont été accusés d’attaques contre des installations saoudiennes.
En mars 2023, les relations entre l’Arabie saoudite et l’Iran sont entrées dans une nouvelle ère en rétablissant les liens diplomatiques et les accords de sécurité, commerciaux, économiques et d’investissement dans le cadre d’une négociation négociée par la Chine.
Ce serait là un nouvel exemple, comme le préviennent les experts consultés par la BBC, de la fluidité et de la complexité constante des relations de pouvoir au Moyen-Orient.
Le Qatar comme médiateur
Khatib et Amirah-Fernández conviennent que le Qatar fait partie du bloc dirigé par l’Arabie saoudite, même s’ils soulignent également son rôle de médiateur qui en fait un cas particulier dans les équilibres de pouvoir régionaux.
Actuellement, les négociateurs qatariens jouent un rôle unique en tant que médiateurs entre Israël et le Hamas.
Et depuis des années, ce pays milliardaire du Golfe s'est impliqué dans le rapprochement de pays comme Israël ou l'Iran et de groupes politiques très différents de ceux soutenus par le reste de ses voisins – principalement des groupes islamiques comme le Hamas lui-même ou les Frères musulmans, ces derniers anciens rivaux, des Saoudiens.
Ces démarches n’ont pas toujours été bien accueillies par leurs voisins.
« En 2017, le Qatar a subi un embargo de la part de l'Arabie saoudite, de Bahreïn, de l'Égypte, des Émirats arabes unis, du Yémen et de la Libye, car il commençait à être perçu comme une menace en raison de ses ambitions politiques », rappelle Khatib.
Le Qatar est un pays très riche mais petit, ce qui le place dans une situation vulnérable qui le conduit — comme le souligne le politologue Mehran Kamrava dans son livre Qatar : Small State, Big Politics — à rechercher des alliances multiples et variées pour de préserver sa sécurité et « d'améliorer sa stature et sa position diplomatique ».
L'embargo sur le Qatar a été levé en 2021 et ses relations avec ses voisins, notamment l'Arabie saoudite, semblent dans une bonne phase.
Il est clair, réitère Khatib, que le Qatar souhaite toujours « s'imposer comme un pays plus médiateur et conciliant dans le cadre de sa stratégie géopolitique ».
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Qu'en est-il d'Israël ?
Amirah-Fernández définit le cas israélien comme un exemple « atypique » de ses alliances dans la région. Khatib affirme que le pays "agit de manière indépendante, sans appartenir à aucune alliance de pays".
Israël mène une longue guerre non déclarée contre l’Iran et d’autres milices. Des hostilités de faible intensité se répètent, mais n’atteignent pas le stade d’un conflit total et ouvert.
Israël entretient également des relations difficiles avec ses voisins arabes.
Israël – avec la Turquie et l’Iran – est l’un des seuls pays non arabes du Moyen-Orient, et sa reconnaissance en tant qu’État est limitée dans la région.
De tous les pays arabes, seuls l’Égypte depuis 1979, la Jordanie depuis 1994 et les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Maroc et le Soudan depuis 2020 reconnaissent l’État israélien.
Selon Amirah-Fernández, cela est principalement dû au fait qu'« Israël continue d'être considéré comme un occupant et un agresseur face à la majorité absolue des populations arabo-musulmanes en raison de son conflit avec les Palestiniens, approfondi par la guerre actuelle » à Gaza."
Juste avant le début de la guerre contre le Hamas, le 7 octobre 2023, Israël était en négociations pour normaliser ses relations avec l’Arabie saoudite, ce qui aurait constitué une avancée majeure pour le pays.
Cependant, quelques jours après l'attaque, il a été rapporté que les autorités saoudiennes avaient demandé aux États-Unis de suspendre les négociations.
Les experts consultés par BBC News Mundo estiment qu'il sera difficile pour Israël d'abandonner cette condition « atypique » dans ses alliances et ses relations s'il n'y a pas de solution claire à son conflit avec les Palestiniens.
José Carlos Cueto
BBC News Monde
