La Chine s'apprête à dévoiler un nouveau géant des airs, le Jiu Tian, capable de lancer une armée de drones en vol et de les commander.L'exposition internationale de l'aviation et de l'aérospatiale de Chine, le Zhuhai Air Show, n’a pas encore ouvert ses portes, il se tiendra du 12 au 17 novembre,
mais les plus curieux ont déjà repéré une étonnante nouveauté sur le site internet de l'événement.
Baptisé Jiu Tian, "High Sky" en anglais, il s’agit d’un nouveau modèle de drone doté d’un moteur à réaction conçu par la société d'État Aviation Industry Corporation of China (AVIC). Un imposant vaisseau mère, véritable centre de commandement volant, capable de lancer des essaims de drones dans les airs et de les contrôler.
"À des fins militaires, les essaims présentent un certain nombre d'avantages, notamment la capacité de se déployer rapidement sur une vaste zone pour mener à bien diverses missions en fonction de leur configuration, y compris le renseignement, la surveillance et la reconnaissance (ISR), la guerre électronique et les frappes cinétiques", observe le site The War Zone.
Des drones en essaim commandés par un avion sans pilote
À quelques jours de l’ouverture du Zhuhai Air Show, le Jiu Tian est déjà sur toutes les lèvres. Il étonne notamment par son poids au décollage qui pourrait atteindre 10 tonnes, soit plusieurs tonnes de plus que d’autres très gros modèles de jets.
Ce véhicule aérien sans équipage est propulsé grâce à un seul moteur à réaction situé au sommet du fuselage central et dispose d'un train d'atterrissage tricycle. "Une tourelle de capteurs, généralement équipée d'un mélange de caméras électro-optiques et infrarouges, est montée sous le nez du Jiu Tian. Le drone est également doté d'un radôme de nez qui indique la présence d'un radar à l'intérieur", ajoute The War Zone.
Mais sa particularité réside bien sûr dans la section centrale de la charge utile, baptisée "Isomerism Hive Module", "hive" signifiant "essaim" en français. Ce vaisseau mère serait donc capable de gérer des nuées de drones, lancés en plein vol, pour mener des opérations de plusieurs natures.
"Les drones individuels d'un essaim peuvent également être équipés de différentes charges utiles pour donner à l'ensemble du groupe une capacité multimissions", explique le site spécialisé. Un tel appareil présente de nombreux avantages pour l’armée qui l’aura en sa possession. Il réduit le risque inhérent aux plates-formes avec équipage mais il crée aussi aisément le trouble chez l’adversaire, submergé par des menaces coordonnées.
Un appareil entièrement modulable
Comme le remarque The War Zone, le Jiu Tian est également conçu pour avoir des capacités ISR, c’est-à-dire des activités de surveillance, de renseignement et de reconnaissances, ainsi que pour réaliser des frappes. Une reconfiguration de l’appareil semble aussi possible, grâce à sa section centrale modulable, et il pourrait même être utilisé pour livrer certaines cargaisons.
Les investissements massifs de la Chine et des États-Unis dans le développement de ce type d’appareil sont une illustration du rôle désormais central des drones dans les conflits armés. Ils sont notamment devenu un enjeu majeur dans la guerre entre l’Ukraine et la Russie.
Mathias Zinsou
